Николай Иванович Касаткин родился в 1932 в деревне Жуково Смоленской области, с 1933 года живёт в Москве, однако, начиная с 1983 года, каждое лето проводит в Смоленщине, в деревне Воронцово. В 1959 году окончил МГХИ им. В.И. Сурикова, с 1973 года – член Московского Союза художников. Его индивидуальный творческий мир сложился в кругу московских авторов «другого искусства», прежде всего Э. Булатова и О. Васильева. После института его художественные поиски лежали в русле постсезаннистских экспериментов (в том числе под влиянием живописи Р. Фалька), затем (со 2-й половины 60-х) – на стыке картины и объекта. Художник исследовал воздействие на живопись фотографии и произведений китча, но основным жанром в его творчестве с начала 70-х годов становится «концептуальный пейзаж», основанный на принципе комбинирования узнаваемых пейзажных структур как в природе, так и в истории искусства. Так же, как Эрик Булатов и Олег Васильев, Касаткин работал с пространством картины, объективными принципами её построения, учитывая достижения как искусства авангарда, так и реалистической живописи (в особенности пейзажа XIX столетия), за счёт чего вырабатывает собственную, узнаваемую и неповторимую линию в искусстве. Он работал неторопливо, создавая, как правило, не более нескольких картин в год, часто, в течение года, воспроизводя фрагменты пейзажей Смоленщины летнего периода. Работы хронологически разделяются по сериям, в основе каждой из которых лежит четкая идея и модель отношения картины и зрителя. Многие из работ Касаткина имеют огромные форматы, превышающие четыре метра в длину, но это не мегаломания, а необходимость ввести зрителя в пространство картины, практически осязаемое. Большая часть из этих работ была представлена на выставке в Новом Манеже.
Николай Касаткин умер 26 октября 2019 года.